Nous sommes arrivés déjà hier vers 16 heures à Phnom Penh. On a quitté un immense aéroport flambant neuf pour arriver dans un aéroport cent fois plus modeste. Déjà à la douane, on a failli se faire arnaquer par l’officier de l’immigration à qui je donne 50$ pour mon visa et qui fait comme si je lui avais donné 20$. (Il faut avouer que le pays est classé 162e sur 179 de l'Indice de perceptions de la corruption par Transparency International en 2007 ).Le plus remarquable est la circulation. Si déjà à Bangkok, il est trop dangereux pour un européen de conduire, ici, cela quitte le concevable bien qu’on roule à droite. Je vous explique. Tout d’abord, il faut savoir que ¾ des personnes se déplacent à moto, que les carrefours sont pour les 9/10 sans feux de signalisation, que le rond point est très rare, que tout est embouteillé, que la circulation se fait entre 1 et 20 km/Heure, que le code de la route est inexistant, qu’une route de 2 fois 2 bandes peut se transformer sur un tronçon de 100 mètres par l’humeur des conducteurs en une fois 1 bande et une fois 3 bandes, que le policier qui se trouve à tous les carrefours ne sert à rien mais que contrairement à chez nous ne vient pas « foutre un peu plus le bordel alors qu’il y en avait déjà suffisamment». La règle semble être : si je suis à l’arrêt et qu’on me touche, ce n’est pas ma faute. On pourrait appeler cela aussi la conduite par petit pas. Mais le plus marrant, c’est leur façon de tourner à gauche. Prenons une route à 2 fois 2 bandes, 20 mètres avant le carrefour, la moto quand elle trouve un trou, vient sur la bande des conducteurs en face, puis 10 mètres plus loin encore un peu plus à gauche. Arrivé dans le carrefour, elle continue dans la nouvelle rue à gauche, puis successivement va se placer à droite. Je termine en vous disant qu’à un carrefour, on peut avoir sur 2 bandes, 60 motos : 20 de front sur 3 « rangées ».
Aujourd’hui, nous avons fait une visite touristique classique de Phnom Penh, comme proposé par tous les tours opérateurs c.à.d. Palais Royal, pagode d’argent, musée national, Vat Phnom et musée Tual Sleng. Ce musée Tual Sleng n’est rien d’autre que le camp de la mort numéro S21 conçu par le tristement célèbre Pol Pot (Frère n° 1) et reconverti en musée. Une relecture rapide de l’histoire récente du Cambodge nous apprend que ce génocide de plus de 2 millions de personnes a eu lieu il y a seulement 30 ans et que les pays occidentaux n’ont été – au mieux – que spectateurs.
On rencontre en rue beaucoup d’estropiés. Cela nous rappelle la proximité de cette guerre et les dégâts stupides de ces mines anti-personnelles.
La petite éclaircie dans cette après-midi assez lourde a été notre repas au restaurant Friends tenu par une ONG australienne. Les bénéfices du restaurant vont directement dans la caisse de cette ONG dont l’objet est le rattrapage des enfants des rues. Une de leurs activités est l’apprentissage aux métiers de l’hôtellerie. La qualité, la présentation des mets et le service n’ont rien à envier à un bon resto de chez nous.
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Ce vendredi matin, nous partons immédiatement pour le jardin botanique de la ville. On y trouve une multitude d’arbres venant du monde entier dont seulement quelques-uns nous étaient familiers. Exemple : frangipanier, bougainvillée,… La nature est à la fois exubérante et maîtrisée. Elle est à l’image de la ville : propre, stricte, impeccable, sans fantaisie. Ce jardin peut sans aucun doute rivaliser avec les plus beaux jardins anglais. De plus quasi tous les végétaux sont étiquetés. 
A l’intérieur de ce parc se trouve le « National Orchid garden » dédié aux orchidées. Chaque jardin a son style et il est très difficile de comparer les styles mais dans nos souvenirs il tiendra le haut du pavé en compagnie des jardins de Tresco ou celui de Beth Chatto. Dans la partie des orchidées hybrides et baptisées aux noms des chefs d’états ou monarques de ce monde ayant visités le jardin, nous trouvons celle appelée « Philippe Mathilde ». (voir photo ci-jointe).
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