Stephan et Marie-France en Asie du sud-est

Mise à jour du site oblige, nous partons ce matin vers 9 heures en direction du centre ville. Nous commençons par chercher une agence de voyage sérieuse et portons notre dévolu sur « Green Adventure ». Nous réservons un départ pour l’après-midi vers les chutes de Kuang Si et une balade sur le Mékong demain. Comme le départ est programmé pour 11H45, nous avons juste le temps de visiter un temple : le « Vat Sensoukaram ».  Assis, en attendant que mon photographe ai terminé son travail, un novice (jeune bonze)  vient me faire la causette.

Nous arrivons vers 12H30 aux chutes de Kuang Si. Nous visitons, à l’entrée, un enclos abritant des ours confisqués à des braconniers et gardés pour les protéger d’un sort  funeste. Après 5 minutes, nous arrivons aux premiers des 3 bassins de baignades. Les chutes sont magnifiques. Nous n’en n’avons jamais vue d’ aussi jolies.  Nous escaladons la montagne et à mi-chemin nous avons une vue intéressante sur la cascade la plus haute. Nous continuons l’escalade jusque tout en haut.  A cet endroit, la végétation est luxuriante mais nous ne trouvons pas d’endroit intéressant d’un point de vue photographique. Nous repartons vers 15 heures et visitons au retour un village Hmong. Revenus à Luang Prabang, nous visitons le très passionnant musée d’ethnologie. Des films vidéos, nous montrent des séquences de vie des tribus laotiennes. Nous rentrons pour 17h30 car bientôt la nuit va tomber.
 
Constatation matinale : les boules Quiès sont une bonne invention pour les bruits courants de la vie mais sont totalement inutiles pour les basses fréquences du gong.

Nous sommes au royaume du Siam. Et qui a vu Anna et le Roi sait qu’on peut y « gonguer le gong ». Et bien, c’est ce que font les moines à partir de 4h le matin et ce, pendant plus ou moins un quart d’heure. Et comme y a 4 monastères à proximité, je ne vous dis pas la galère. Après, c’est au tour du coq et  à 7 heures quand les avions s’y mettent, on sait qu’il est temps de se lever.  Nous prenons le petit déjeuner dans le jardin de la guesthouse et partons à 9 heures précises pour le centre ville de Luang Prabang. La ville a été classée en 1995 au patrimoine mondial de l’Unesco. De ce fait, les camions et les bus sont interdits dans le centre de la ville. Luang Prabang est l’attraction principale du Laos. C’est aussi le siège du pouvoir religieux du pays. Nous commençons notre journée par le marché matinal. On y vend principalement de la nourriture. La cuisine laotienne tourne surtout autour des légumes : salades, tomates, gingembre, herbes aromatiques telle la menthe, citronnelle, coriandre. Le riz et les nouilles sont bien sûr présents à tous les repas. La viande  de poulet, de bœuf, de porc ou  le poisson complète en petite  quantité le repas du soir.  L’hygiène nous semble acceptable à l’exception de la viande qui attire beaucoup les mouches. Après le marché, nous marchons un petit peu pour arriver au temple « Vat Mai Suvannaphumaham ». Construit en 1821 pour remplacer l’original de 1796, il fut épargné par les chinois qui le trouvaient trop beau. Le Sangharat , le patriarche du bouddhisme laotien y réside encore.  Ce monastère est du style Lanna caractéristique de l’ancien royaume de Lanna dont Chiang Mai était la capitale.(cfr voyage 2011) Il ressemble en effet, aux temples Lanna que nous avons visités l’année passée dans les villes de Lampang et Lampung au nord de la Thaïlande.
Un temple bouddhiste se compose de plusieurs bâtiments.
1 le Sim qui est le bâtiment le plus sacré qui contient des représentations de Bouddha.
2 Le stupa monument funéraire qui contient des reliques.
3 La Bibliothèque qui renferme les textes sacrés.
4 Une pagode ou salle de classe pour les bonzes.
5 Des bâtiments annexes : dortoirs, réfectoires,….. 
6 Un gong pour réveiller … tout le monde.

Après la visite de ce temple, nous décidons d’escalader le mont « Phu Si ». Il s’agit en réalité d’une colline haute de 100m  ayant en son sommet un Stupa doré de 24 mètres appelé That Chomsi. La montée nous permet de contempler la ville de Luang Prabang. Le ciel est dégagé et le soleil s’en donne en cœur joie. Il fait 33° à l’ombre mais ici l’ombre est difficile à trouver. En chemin, nous en trouvons un petit peu et en profitons pour écouter les cigales. On ferme les yeux et on se croit en Provence en plein mois d’août. Presque arrivé au sommet, un ensemble de statues de Bouddha bordent le chemin. Il y a des positions de Bouddha pour tous les jours  de la semaine et le mercredi il en a même deux.

Nous redescendons et déjeunons dans un agréable restaurant : le Lao Lao Garden.  Vers 14 heures, nous entamons la visite du musée du Palais Royal. Depuis la prise du pouvoir en 1975 par les communistes, il n’y a plus de monarchie au Laos. Le palais a été conservé intact et est devenu aujourd’hui un musée. Le palais se décompose en 2 parties. D’une part, les salles de réceptions officielles et  d’autre part les appartements privés du roi. Autant la première partie est somptueuse avec ses murs en dorure autant les appartements privés sont sobres. Les photos sont malheureusement interdites.
Le site du palais royal contient également le « Vat Ho Pha Bang ». Ce temple doit servir d’écrin au Pha Bang qui est un Bouddha en or de 83 cm  auquel la ville doit son nom.  L’intérieur est rouge et or. Nous y croisons les hollandais avec qui nous avons fait la route depuis Vang Vieng.  

Nous nous promenons le long du Mékong et arrivons à notre dernier temple de la journée : le « Vat Xieng Thong ».  Ce monastère est le site religieux le plus visité de Luang Prabang.  Le sim date de 1560 et est aujourd’hui en restauration. Différentes mosaïques ornent les façades. C’est l’heure de la prière et les moines se réunissent pour écouter  leur chef. Un groupe de 3 moines frappent le gong pendant prés de 20 minutes. Mais plutôt qu’une longue explication, je préfère vous laisser regarder les photos.
 

Journée de transit aujourd’hui. Nous partons en minibus vers 9 heures direction Luang Prabang. Nous empruntons à nouveau la nationale 13 qui dans ce tronçon est de meilleure qualité. Nous n’aurons durant tout le trajet que quelques passages caillouteux dont la cause principale est l’effondrement de la paroi de la montagne adjacente. La route parcourt la montagne et nous offre un paysage magnifique. Elle est étroite et sinueuse. Avec toutes les maisons et toutes les échoppes qui la bordent, avec tous les chiens, poules, vaches et autres animaux qui la traversent, avec les tracteurs, camions, motos qui l’empruntent, la vitesse sur cette nationale reste limitée. Nous n’arriverons que vers 17 heures à Luang Prabang en ayant pris une pause de 30 minutes pour nous restaurer. Cela doit faire une moyenne de l’ordre de 30 km/heure.
L’hôtel nous parait très sympathique … on vous en parlera plus tard quand on aura pu l’apprécier.
Nous partons à 18 heures pour le centre ville et le « night market ». Comme toujours dans ce type de marché, il y a possibilité de se restaurer. Nous en profitons rapidement et rentrons pour 21 heures.

C’est sous le soleil que nous partons ce matin pour une excursion organisée. Nous serons trois en  plus de Ban, notre guide. La troisième personne est une touriste Danoise répondant au non de « Léna ». Si un jour vous la croisez, vous la reconnaîtrez : elle est très spitante et parle tout le temps.  Après 13 kms en minibus, nous arrivons à Ban Tham Sang, notre destination.
Nous commençons par visiter la grotte « Tham Sang » ou grotte de l’éléphant qui doit son nom à une stalactite qui y ressemble. Cette petite caverne contient un Bouddha. Rien d’extraordinaire me direz-vous. Notre guide nous explique que cette grotte servait de refuge, durant la guerre du Vietnam, pour les villageois lorsque les américains bombardaient la région. Les gens qui y habitaient étaient déjà des Hmongs. Quelques personnes chassées de Birmanie et de Thaïlande avaient trouvé refuge en cet endroit.

Nous suivons notre guide à travers les sentiers pour arriver à la seconde grotte : Tham Hoi. Une grande statue de Bouddha garde l’entrée. La troisième grotte, toute proche, s’appelle Tham Loup et  possède encore beaucoup de stalactites bien conservées.  

Nous marchons ensuite pendant 20 minutes pour arriver à notre point de déjeuner. Nous y recevons un excellent BBQ avec du riz et du pain. Après cela, nous enfilons nos maillots pour visiter la cave « Tham Nam ». Nous recevons une lampe frontale et une chambre à air de tracteur. Nous progressons sur la rivière à l’intérieur de la grotte grâce à une corde ou en pagayant avec nos mains. Après 15 minutes, nous rebroussons chemin. A la sortie, j’en profite pour me baigner un petit peu. L’eau n’est pas trop froide et comme la température extérieure dépasse les 30 degrés, c’est très agréable.

Nous continuons par une marche d’environ 1 heure vers le village voisin. Le paysage est magnifique et le soleil de plomb. Ce village est également peuplé de Hmongs. Le guide nous explique que les Hmongs, chassés de partout, avaient trouvé refuge dans le nord du Laos. Ils n’étaient pas des plus aimés des laotiens non plus.  De ce fait,  pendant la guerre, ils ont collaboré avec l’ennemi américain. A la fin de la guerre, les américains sont rentrés chez eux, certains Hmongs les ont suivis mais d’autres sont restés sur place. Les relations avec les laotiens du nord étaient devenues très difficiles. Pour régler ce problème, l’état laotien leurs ont trouvé de nouveaux emplacements comme ici à Ban Tham Nam contre la promesse qu’ils feraient tout pour s’intégrer et être de bons laotiens.
Après toutes ces bonnes explications, nous reprenons le chemin du retour et arrivons à Vang Vieng pour 16 heures. A la terrasse de notre chambre, nous profitons du soleil et de la vue sur la rivière « Nam Xong ».

NB : Lexique Laotien : Tham = Grotte, Ban = Village , Nam = Rivière.  

Aujourd’hui, nous nous réveillons à 7 heures. Nous avons prévu une longue journée. Depuis notre lit, nous ouvrons  les rideaux et que voyons-nous : horreur, il pleut !  Que dis-je, il pleut. Non, il drache. Je me connecte à internet et trouve un site avec la météo de la région. La pluie devrait nous accompagner toute la journée et la température prévue n’est que de 20 degrés. (NDLR Je précise pour les gens du Nord, au dessus de zéro). Ces conditions atmosphériques devraient heureusement ne durer que 2 jours. Nous nous installons sur la terrasse et patientons en contemplant  la pluie  qui tombe. Vers 10 heures, la pluie s’arrête et le ciel s’éclaircit. Nous décidons de partir et louons deux vélos à la première boutique venue. Nous partons en direction de la première grotte.  Après 500 mètres nous empruntons un chemin de terre. Nos vélos d’opérettes ne sont pas vraiment adaptés à ce genre de route. En effet, 500 mètres  plus loin, je casse la pédale de mon vélo. Nous retournons chez le loueur de vélo et reprenons notre carte d’identité laissée en caution. Hier, nous avions repéré des VTT en bon état chez un autre loueur. Nous y allons et en prenons 2. La pluie du matin a transformé, en certains endroits, les pistes en parcours de cyclo-cross. Comme l’eau a rempli les trous, nous n’avons  aucune idée de leur profondeur. Certains locaux non plus d’ ailleurs.
Après 2 kilomètres nous arrivons, moyennement crottés, à notre première grotte. Elle porte le nom de Tham Chang.  Cette grotte est splendide  tout comme le petit lagon devant celle-ci. Nous repartons après 45 minutes de visite et retournons vers le village. Nous passons deux ponts à péage pour nous trouver sur la piste qui nous mène à la grotte Tham Phu Tham. Cette piste est aussi boueuse que la précédente. Un couple d’occidentaux à moto  chute juste à côté de nous. Heureusement, ils roulaient au pas pour franchir une zone boueuse.  Après 7 kilomètres d’un splendide paysage, nous arrivons à la grotte. L’accès à l’entrée est très raide.  La grotte est moins jolie que la précédente mais recèle dans la grotte principale …. un bouddha. Comme nous trouvons qu’il fait un peu froid pour la baignade nous ne profitons pas du Lagon bleu qui devance la grotte. Dans notre planning, nous  avions encore prévu une visite de grotte et une promenade mais comme le temps se fait menaçant, on préfère se rapprocher de Vang Vieng. Nous déposons nos vélos vers 17 heures (sans avoir dû ouvrir nos Kway) et prenons une douche bien nécessaire.
 

Nous partons vers 10 heures direction Vang Vieng. Hier, nous avions déjà réservé deux places dans un bus Vip. (Prix par personne : 40.000 kips càd 4 €.) Un tuk-tuk vient nous chercher et nous conduit  au bord de la nationale 13. Nous sommes assez surpris car il n’y a que 10 personnes dans le bus.  Nous en profitons pour nous installer devant, juste derrière le chauffeur. La nationale 13 est la route principale du Laos. Nous utilisons le tronçon qui relie la capitale actuelle du Laos, Vientiane, à l’ancienne capitale, Luang Prabang. Sur les 50 premiers kilomètres, la route est asphaltée normalement, mais ensuite les tronçons asphaltés alternent constamment avec des morceaux de pistes en terre battue. Quelle galère ! Je comprends maintenant pourquoi il faut 4 heures pour faire 156 kms.  Comme il est impossible de se reposer nous regardons le paysage. Au fur et à mesure que nous nous approchons de Vang Vieng, la nature devient plus présente. Nous arrivons à 14h30 à l’hôtel « Elephant Crossing ». La photo ci-contre a été prise depuis notre balcon. Sur 180 degrés, nous voyons la rivière et les montagnes calcaires. C’est magnifique ! Le temps de déjeuner et il est trop tard pour partir en excursion. On décide donc de visiter Vang Vieng.  A première vue, ce n’est pas « top ». Autant les trottoirs de Vientiane étaient propres, autant ceux de Vang Vieng  sont remplis de détritus. Les bars pour occidentaux paumés se succèdent les uns après les autres. Dans certains, les chaises ont été remplacées par des sortes de lit à la romaine. Chaque bar a ses télévisions qui  repassent les anciennes séries de « Friends ».  La Beerlao est concurrencée par JB et Johnny Walker.  &nbs Ici on ne fume pas que de l’herbe !  Qu’est ce que cela doit être le soir ?  
On rentre rapidement à l’hôtel et on finalise le planning de nos deux prochaines journées devant ce magnifique paysage.
 

Avant de repartir à vélo à l’assaut de Vientiane, nous prenons une photo du patio de notre hôtel, le Malinamphu. C’est dans cet agréable endroit que nous prenons le petit-déjeuner. Avec ses 40 chambres, cet hôtel est à classer parmi les hôtels de milieu de gamme.  Tout est super propre et les chambres sont agréables. Que demander de plus ?   
Nous nous arrêtons une première fois pour visiter le  musée national Laotien. Les photos y sont malheureusement  interdites. C’est un petit musée dont le style et le mobilier datent des années soixante.  La politique guide bien sûr  son contenu : les différentes ethnies sont expliquées sans trop de détails, les français étaient des « colonialistes », les américains des « impérialistes » et le parti communiste est le bienfaiteur du pays. Nous y restons  quand même deux heures avant de repartir pour une promenade d’environ une heure à vélo dans la banlieue de Vientiane. Aujourd’hui, le soleil perse les nuages et il fait très chaud. (31° à l’ombre).  Après le déjeuner, nous continuons notre balade.Nous rentrons pour pouvoir admirer le coucher de soleil sur le Mékong et diner calmement.

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Aujourd’hui, nous visitons Vientiane à vélo. Nous démarrons vers 10 heures après la mise à jour du site faite durant le petit-déjeuner. Nous roulons pendant 2 kilomètres vers le Vat Si Muang. Ce temple est le plus fréquenté de la ville par les locaux. Il est considéré comme le siège de l’esprit protecteur de la ville. Après sa visite, nous nous dirigeons vers le nord-est en direction du temple suivant : le Pha That Luang.  Nous roulons environ 5 kilomètres et traversons  les quartiers populaires de Vientiane. Les commerces sont nombreux. Toutes les constructions sont en béton. De nouveaux magasins jouxtent des plus anciens et parfois des ateliers délabrés. On soude des moteurs de voitures quasi sur le trottoir. Un peu plus loin, on trouve un magasin d’électronique flambant neuf. Nous arrivons au Pha That Luang qui est un ensemble de temples entourant un Stupa dans un joli parc. Nous y restons plus d’une heure.
Sur le retour, nous montons au sommet du Patuxai (Arc de Triomphe) pour contempler la ville et terminons notre promenade à vélo le long du Mékong.    
Après notre diner au restaurant laotien « Han Sam Euay Nong », nous nous promenons au marché ambulant le long du Mékong et terminons par un traditionnel pancake.

Nous partons aujourd’hui vers le Laos. Nous quittons notre hôtel que nous vous recommandons si vous passez dans le coin. La patronne est super sympa, les chambres sont spacieuses et très propres.  Le petit déjeuner est un peu léger peut-être, mais dans l’ensemble, c’est un excellent rapport qualité/prix. Grâce à la gentillesse de notre hôtesse, un serveur nous conduit jusqu'au poste frontière Thaïlandais tout proche. La file pour quitter la Thaïlande est assez longue mais cela va très vite. C’est en bus que nous traversons le Mékong  sur ce fameux « pont de l’amitié »  pour arriver au poste frontière  laotien.
Ici aussi, nous passons sans problème : pas de fouille, pas de question… le plus important semble-t-il est de bien payer les 35$ par personne pour le visa.
Nous prenons un taxi pour rejoindre Vientiane et l’hôtel Malinamphu dans le quartier de Nam Phu.
En route, nous remarquons que la boisson nationale est la BeerLao. En effet, quelle usine ! Et que de publicité pour cette bière ! Avec notre repas de midi, nous nous sentons obligé de la tester. Elle est   vendue en bouteille de 66cl.  Résultat : Excellent, mais à boire avec modération car elle fait quand même 5°.
Pour cette après-midi, nous visitons le Vat Si Saket, le plus ancien temple encore debout à Vientiane et qui a la particularité de posséder 3000 niches pour accueillir des petits Bouddhas.  Avec 2 Bouddhas par niche plus tous les autres, nous en sommes déjà à 6400 Bouddhas rien que pour  un temple (dixit Lonely Planet).  Je sens que cette année, on va battre sans problème notre record !  Je ne vous parle pas du  temple suivant, le Haw Pha Kaeo et vous laisse deviner ce qu’on y a vu.
Le monument le plus marquant de Vientiane est le Patuxai évoquant l’arc de triomphe de Paris.
Nous marchons encore dans la ville et dinons asiatique au restaurant Amphone. (Très bon mais plus cher qu’a Nong Khai.)

Notre journée démarre assez tôt. Après un petit-déjeuner assez léger, enfin je parle pour moi car Marie-France a avalé 4 toasts à la confiture, une omelette, des beignets, un bol de riz,…. nous partons  à pied vers le centre ville. Notre bungalow  est très bien mais malheureusement un peu excentré par rapport au centre ville.  Sa proximité avec le « pont de l’amitié » est un atout, mais cela nous oblige à marcher 2 à 3 km pour nous rendre au centre ville. Nous privilégions la marche   afin de mieux voir les lieux.  Sur place, nous décidons de visiter le parc des sculptures de Sala Kaew Ku. Après 15 minutes de tuk-tuk, nous arrivons dans un parc super kitch !   C’est parait-il  l’attraction principale de la ville depuis plus de 30 ans.  Ce parc a été construit par un disciple d’un certain acète répondant au nom de  Kaewkoo qui développa une philosophie mixant le bouddhisme, l’indouisme  et autres croyances.  Le parc est assez joliment fleurit ce qui le rend assez agréable. Après la visite, nous retournons diner en ville  chez Daeng Namnuang.  Aujourd’hui c’est l’effervescence: les Vans font la file devant l’entrée pour déposer les clients qui sont quasi exclusivement asiatiques. Hier, nous avions repéré  le plat principal  composé de 4 à 5 petits plats différents : un bol de salade, des rouleaux de printemps frais et frits, des crudités, des nouilles de riz, de la  pâte filo,…  Impeccable ! Nous avons d’ailleurs mangé comme les locaux : avec les doigts.
Nous décidons l’après-midi de visiter le marché « Tha Sadet » : un énorme souk  dont les échoppes sont quasi exclusivement destinées aux locaux. Il est vrai que contrairement à ce que les guides prévoyaient, nous n’avons pas rencontré beaucoup de touristes. D’ailleurs, les inscriptions sont très peu traduites en anglais. Ce qui fait de Nong Khai, une ville où le touriste peut se balader sans être harcelé par des vendeurs de toutes sortes.  Nous continuons notre balade le long du Mékong jusqu’au temple de Wat Lam Duan.  
Le soir sur les conseils du frère de l’aubergiste, nous mangeons au marché de nuit. Un  restaurateur  ambulant y a envahi un coin de rue  et disposé une dizaine de table. Il vend des « Pad Thaï ». Ca tombe bien, on adore. On n’a pas été déçu. C’était succulent et en  plus on a mangé avec des baguettes.

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